2 月 3～21 日，在关岛安德森空军基地举行"对抗北方（Cope North）"联合演习。

美国、日本和澳大利亚装备的 F-35A "闪电 II "隐形战斗机将在此次演习中进行首次联合行动。三个国家都装备了 F-35A，尽管机型相同，但在武器、训练和战术方面都会有所不同。通过此次演习，美日澳三国可以相互交流，并提高协同作战能力。

参加此次"对抗北方"联合演习的澳大利亚空军特遣队，由 8 架 F-35A "闪电 II "战斗机、一架 KC-30A 多用途加油机和一架 E-7A "楔尾"预警机组成，共有 275 名军人。

这组由澳大利亚国防部发布的宣传照片中，展现了澳大利亚空军地勤人员为 F-35A 挂载弹药的过程。

照片中可以看到澳大利亚空军装备的 F-35A 垂直尾翼上有特殊的标记。

这次装填的是 GBU-39/B 小直径炸弹（SDB），这种精确制导弹药配备滑翔弹翼，在载机速度和高度理想的情况下，最远射程可达 70 千米。由于这种制导炸弹尺寸较小，所以可以大幅增加载弹量。一个复合挂架可以挂载四枚 SDB，只占用 F-35A 机腹弹舱的一个挂点。

挂载时，将安装好 SDB 的复合挂架整体固定到 F-35A 的弹舱内，由于此时的挂架尺寸和重量都相当大，所以这个操作过程需要特别小心。

目前，澳大利亚空军采购的 72 架 F-35A "闪电 II "隐形战斗机都已经服役，将替换 F/A-18 "大黄蜂"战斗机。

此次"对抗北方"联合演习将提供一次宝贵机会，美日澳三国装备 F-35A 的部队可以相互交流经验，进一步提高作战能力。